দীর্ঘ সংরক্ষণের পর শতবর্ষী ঐতিহ্যবাহী প্যাডেল স্টিমার ‘পি এস মাহসুদ’ আবারও ফিরছে নদীপথে। ঢাকা–বরিশাল নৌরুটে এ ঐতিহ্যবাহী জলযানকে আগামী মাস থেকে পর্যটন সার্ভিসে চালু করা হবে বলে জানিয়েছেন নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) ড. এম. সাখাওয়াত হোসেন।

শুক্রবার রাজধানীর সদরঘাট থেকে ‘পি এস মাহসুদ’-এর পরীক্ষামূলক যাত্রায় অংশ নিয়ে উপদেষ্টা বলেন,

> “স্টিমারটি এখন সম্পূর্ণ প্রস্তুত। আজকের ট্রায়াল ট্রিপের মাধ্যমে এর যান্ত্রিক ও নেভিগেশন সক্ষমতা যাচাই করা হচ্ছে। আগামী ১৫ নভেম্বর আনুষ্ঠানিকভাবে এটি ঢাকা–বরিশাল রুটে উদ্বোধন করা হবে।”

তিনি আরও বলেন,

“পি এস মাহসুদ কেবল একটি নৌযান নয়, এটি বাংলাদেশের নদীজ ঐতিহ্যের জীবন্ত প্রতীক। আমরা চাই নতুন প্রজন্ম কাছ থেকে দেখুক, কীভাবে একসময় নদীপথই ছিল যোগাযোগ ও সংস্কৃতির প্রাণ।”

বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন করপোরেশন (বিআইডব্লিউটিসি) কর্তৃপক্ষ জানায়, আধুনিক সুবিধা ও নিরাপত্তা ব্যবস্থায় নবায়ন করা এই স্টিমারটি এখন প্রস্তুত পর্যটন ভ্রমণের জন্য। এতে যুক্ত হয়েছে ডিজিটাল নেভিগেশন ব্যবস্থা, আধুনিক কেবিন, ও পর্যটক-বান্ধব ডেক।

স্টিমারটি প্রতি শুক্রবার ঢাকা থেকে বরিশাল এবং শনিবার বরিশাল থেকে ঢাকা রুটে চলবে। যাত্রীরা উপভোগ করতে পারবেন নদীর সৌন্দর্য, ইতিহাস ও ঐতিহ্যের এক অনন্য ভ্রমণ অভিজ্ঞতা।

উপদেষ্টা জানান, ‘পি এস মাহসুদ’-এর পাশাপাশি আরও কয়েকটি পুরনো স্টিমার— পি.এস অস্ট্রিচ, পি.এস লেপচা ও পি.এস টার্ন— সংস্কারের পরিকল্পনা রয়েছে। এতে দেশের নদীপথের ঐতিহ্য সংরক্ষণ ও নদীভিত্তিক পর্যটনের সম্ভাবনা আরও বিস্তৃত হবে।

সংস্কারকাজে স্টিমারের মূল কাঠামো অক্ষুণ্ণ রেখে ইঞ্জিন, নিরাপত্তা ও ফায়ার সেফটি সিস্টেম সম্পূর্ণ নবায়ন করা হয়েছে। এতে সংযোজন করা হয়েছে আন্তর্জাতিক মানের নিরাপত্তা সরঞ্জাম, লাইফবোট, ফায়ার সেফটি ও জিপিএস ব্যবস্থা।

ইঞ্জিনে ব্যবহার করা হয়েছে কম ধোঁয়া নির্গমনকারী প্রযুক্তি, যা পরিবেশবান্ধব নদীযাত্রায় নতুন দিগন্ত উন্মোচন করবে।

সদরঘাটে আয়োজিত অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়ের সচিব (রুটিন দায়িত্ব) দেলোয়ারা বেগম, বিআইডব্লিউটিসি চেয়ারম্যান মোঃ সলিম উল্লাহ, এবং মন্ত্রণালয়ের বিভিন্ন দপ্তর–সংস্থার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা।