এক দীর্ঘ রাজনৈতিক পথচলা আর সংগ্রামী জীবনের অবসান ঘটিয়ে না ফেরার দেশে পাড়ি জমিয়েছেন বাংলাদেশের সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়া। আজ মঙ্গলবার (৩০ ডিসেম্বর) ভোরের আলো ফোটার সাথে সাথেই রাজধানীর এভারকেয়ার হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৮০ বছর। দীর্ঘ সময় ধরে লিভার সিরোসিস, হৃদরোগ, ডায়াবেটিস ও কিডনি জটিলতাসহ নানাবিধ বার্ধক্যজনিত রোগে ভোগার পর আজ ভোর ৬টায় এই মহীয়সী নেত্রী চিরবিদায় নেন। তাঁর মৃত্যুর সংবাদ ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই দেশজুড়ে গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে। দলীয় নেতাকর্মী থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষের মাঝে এক স্তব্ধতা বিরাজ করছে।

বেগম খালেদা জিয়ার ব্যক্তিগত চিকিৎসক ও বিএনপির জাতীয় স্থায়ী কমিটির সদস্য অধ্যাপক ডা. এজেডএম জাহিদ হোসেন অত্যন্ত ভারাক্রান্ত হৃদয়ে এই মৃত্যুর সংবাদটি নিশ্চিত করেছেন। তিনি জানান, দেশের প্রথম এই নারী প্রধানমন্ত্রীর শারীরিক অবস্থা গত কয়েকদিন ধরেই অত্যন্ত আশঙ্কাজনক ছিল। বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকদের সমন্বয়ে গঠিত মেডিকেল বোর্ডের আপ্রাণ চেষ্টা সত্ত্বেও তাঁর স্বাস্থ্যের কোনো উন্নতি ঘটেনি। শেষ মুহূর্তে তাঁকে হাসপাতালের নিবিড় পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রে (আইসিইউ) রাখা হয়েছিল, যেখানে আজ ফজরের নামাজের পর তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুর সময় তাঁর পাশে পরিবারের সদস্যসহ দলের জ্যেষ্ঠ নেতৃবৃন্দ উপস্থিত ছিলেন বলে জানা গেছে।

বাংলাদেশের রাজনীতিতে বেগম খালেদা জিয়া ছিলেন এক আপসহীন নেতৃত্বের প্রতীক। ১৯৪৫ সালে জন্ম নেওয়া এই তেজস্বী নেত্রী ১৯৮১ সালে স্বামী ও সাবেক রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের শাহাদাতের পর রাজনীতির কঠিন আঙিনায় পা রাখেন। এরপর থেকে তিনি হয়ে ওঠেন গণতন্ত্র পুনরুদ্ধারের আন্দোলনের মূল চালিকাশক্তি। তাঁর নেতৃত্বে বিএনপি তিনবার রাষ্ট্রক্ষমতায় আসীন হয় এবং তিনি নিজে তিন মেয়াদে বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করেন। রাজনীতিতে নারীদের অংশগ্রহণ এবং শিক্ষা ক্ষেত্রে ব্যাপক উন্নয়নের জন্য তাঁর অবদান চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে। দীর্ঘ কারাবাস ও নানা প্রতিকূলতার মাঝেও তিনি কখনও তাঁর আদর্শ থেকে বিচ্যুত হননি।

এই প্রিয় নেত্রীর বিদায়ে শোক প্রকাশ করেছেন দেশের বিশিষ্ট ব্যক্তিবর্গ ও রাজনৈতিক নেতৃবৃন্দ। বিএনপির দলীয় সূত্র জানিয়েছে, ঢাকা ও তাঁর জন্মভূমি ফেনীসহ সারা দেশে শোকের আবহ বিরাজ করছে। তাঁর জানাজা ও দাফনের সময়সূচি এখনো চূড়ান্ত হয়নি, তবে দলটির পক্ষ থেকে দ্রুতই বিস্তারিত কর্মসূচি ঘোষণা করা হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। খুলনার রাজনৈতিক অঙ্গনেও এই খবরে শোকের মাতম চলছে। সাধারণ মানুষ তাঁদের প্রিয় নেত্রীর স্মরণে সোশ্যাল মিডিয়ায় শোকবার্তা জানাচ্ছেন। এক বর্ণাঢ্য ও সংগ্রামী জীবনের এই সমাপ্তি দেশের রাজনৈতিক অঙ্গনে যে শূন্যতা তৈরি করল, তা সহজে পূরণ হওয়ার নয়।