বাংলা চলচ্চিত্রের মহাকাশে যে কটি নক্ষত্র নিজেদের অভিনয়শৈলী দিয়ে চিরস্থায়ী দ্যুতি ছড়িয়েছেন, তাঁদের মধ্যে অন্যতম নাম আনোয়ারা বেগম। এক সময় যার উপস্থিতিতে মুখর থাকত সিনেমা পাড়া, ক্যামেরার ফ্ল্যাশ আর দর্শকের করতালিতে যিনি সিক্ত হতেন প্রতিদিন, সেই কিংবদন্তি অভিনেত্রী এখন জীবনের গোধূলি বেলায় নিভৃত জীবন যাপন করছেন। ১৯৫৪ সালে কুমিল্লায় জন্ম নেওয়া এই গুণী শিল্পীর জীবনের প্রতিটি অধ্যায় যেন বাংলা চলচ্চিত্রের বিবর্তনের এক জীবন্ত দলিল। মাত্র ছয় বছর বয়সে শিশুশিল্পী হিসেবে ফজলুল হকের ‘আজান’ (পরবর্তীতে উত্তরণ) চলচ্চিত্রের মাধ্যমে ক্যামেরার সামনে দাঁড়ানো সেই ছোট্ট মেয়েটি যে একদিন সিনেমার সমার্থক হয়ে উঠবেন, তা হয়তো তখন কেউ কল্পনাও করেনি। যদিও ১৯৬৩ সালে ‘নাচঘর’ ছবির মাধ্যমে তাঁর অভিষেক ঘটে, তবে ১৯৬৭ সালের ‘বালা’ চলচ্চিত্রের মাধ্যমে নায়িকা হিসেবে তিনি জয় করেন আপামর হৃদয়ের ভালোবাসা।

আনোয়ারার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে উজ্জ্বল মোড় ছিল ঐতিহাসিক ‘নবাব সিরাজউদ্দৌল্লা’ চলচ্চিত্রে আলেয়া চরিত্রের রূপদান। এই একটি চরিত্র তাঁকে তৎকালীন পুরো পাকিস্তানে জনপ্রিয়তার শীর্ষে পৌঁছে দেয়। লাহোর থেকে পেশোয়ার—সবখানেই আলেয়া হিসেবে তাঁর নাম ছড়িয়ে পড়েছিল। সেই সোনালি দিনের শুরু থেকে পরবর্তী কয়েক দশকে তিনি অভিনয় করেছেন ছয় শতাধিক চলচ্চিত্রে। কখনো প্রতিবাদী নারী, কখনো মমতাময়ী মা, আবার কখনো দোর্দণ্ড প্রতাপশালী শাশুড়ি বা দাদিমা—প্রতিটি চরিত্রকেই তিনি দান করেছেন এক অনন্য উচ্চতা। তাঁর এই দীর্ঘ পথচলায় ঝুড়িতে জমা হয়েছে আটবার জাতীয় চলচ্চিত্র পুরস্কার, যার মধ্যে ‘শুভদা’ ও ‘গোলাপী এখন ট্রেনে’র মতো কালজয়ী কাজগুলো তাঁকে শ্রেষ্ঠত্বের আসনে বসিয়েছে। চলচ্চিত্রের প্রতি তাঁর এই আজীবন অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ২০২২ সালে তাঁকে রাষ্ট্রীয়ভাবে আজীবন সম্মাননা প্রদান করা হয়।

সময়ের পরিক্রমায় জীবনের চাকা আজ স্থবির হয়ে এসেছে। বিশেষ করে ২০২১ সালে জীবনসঙ্গী মুহিতুল ইসলামের প্রয়াণ আনোয়ারাকে গভীরভাবে শোকাহত করে তোলে। প্রিয় মানুষের বিদায়ের পর আর ক্যামেরার সামনে দাঁড়ানোর তাগিদ অনুভব করেননি তিনি। এর ওপর ২০২২ সালে ব্রেন স্ট্রোকের ধকল তাঁর শারীরিক চলাফেরা ও জীবনযাত্রাকে আরও সীমাবদ্ধ করে দিয়েছে। বর্তমানে জাঁকজমকপূর্ণ জীবন থেকে অনেক দূরে তাঁর দিন কাটে পরম শান্তিতে। এক সময়ের ব্যস্ততম এই অভিনেত্রী এখন নিয়মিত নামাজ পড়েন এবং ইউটিউব বা টেলিভিশনের পর্দায় নিজের অভিনীত পুরনো কাজগুলো দেখে স্মৃতিকাতর হন। একমাত্র মেয়ে মুক্তি ও আদরের নাতনির সাথে গল্প করেই পার হয় তাঁর অধিকাংশ সময়।

সম্প্রতি তাঁর জন্মদিনটি পার হলো অত্যন্ত নিরিবিলি পরিবেশে। স্বামীর মৃত্যুর পর থেকে কেক কাটা বা উৎসবমুখর কোনো আয়োজনে তাঁর আর সায় নেই। বরং কোরআন খতম আর এতিমখানায় খাবার বিতরণের মতো আত্মিক প্রশান্তির কাজের মধ্য দিয়েই দিনটি পালন করা হয়। আনোয়ারা আজ হয়তো জনসমক্ষে তেমন আসেন না, কিন্তু তাঁর অভিনীত চরিত্রগুলো আজও দর্শকদের হাসায়, কাঁদায় এবং ভাবায়। চরিত্র বদলায়, পর্দা বদলায়, এমনকি সময়ও বদলে যায়—কিন্তু আনোয়ারার মতো কিংবদন্তিরা থেকে যান ইতিহাসের অমর পাতায়, যাঁদের শূন্যস্থান কোনোদিন পূরণ হওয়ার নয়।