পবিত্র রমজান মাসকে সামনে রেখে দেশের নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের বাজারে অস্থিতিশীলতা সৃষ্টির এক অভিনব ও উদ্বেগজনক চিত্র ফুটে উঠেছে। দেশের প্রভাবশালী ছয়টি বড় আমদানিকারক প্রতিষ্ঠানসহ একটি শক্তিশালী সিন্ডিকেট প্রায় ১০ লাখ টনেরও বেশি খাদ্যপণ্য নিয়ে ৬০০টিরও বেশি লাইটার জাহাজকে নদী ও সাগরে ‘ভাসমান গুদাম’ হিসেবে ব্যবহার করছে। চট্টগ্রাম বন্দরের বহির্নোঙরে বর্তমানে রেকর্ড সংখ্যক মাদার ভেসেল বা বড় জাহাজ অপেক্ষমাণ থাকলেও লাইটার জাহাজের কৃত্রিম সংকটের কারণে পণ্য খালাস প্রক্রিয়া স্থবির হয়ে পড়েছে। গভীর সমুদ্র থেকে গম, ভুট্টা, ছোলা, ডাল, সয়াবিন ও চিনির মতো জরুরি খাদ্যপণ্য জেটিতে নামানোর পরিবর্তে জাহাজেই মাসের পর মাস আটকে রাখা হচ্ছে। এতে একদিকে যেমন লাইটার জাহাজের তীব্র সংকট দেখা দিয়েছে, অন্যদিকে রমজানে পণ্যের সরবরাহ ঘাটতি ও দাম অস্বাভাবিক হারে বৃদ্ধির আশঙ্কা প্রবল হচ্ছে।

চট্টগ্রাম বন্দরের বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণে দেখা যায়, বহির্নোঙরে ১৭৬টি বড় জাহাজ নোঙর করে থাকলেও এর মধ্যে অন্তত ১১০টি জাহাজ বন্দরের ভেতরে প্রবেশ করবে না বলে আগেই জানিয়ে দিয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী এসব জাহাজ থেকে লাইটার জাহাজের মাধ্যমে পণ্য খালাস করার কথা থাকলেও আমদানিকারকরা লাইটারগুলোকে খালাস না করে মজুত করার কাজে ব্যবহার করছেন। একটি লাইটার জাহাজ যেখানে ১৫ দিনের মধ্যে পণ্য খালাস করে পরবর্তী ট্রিপের জন্য প্রস্তুত হওয়ার কথা, সেখানে আকিজ গ্রুপ, নাবিল গ্রুপ, মেঘনা গ্রুপ ও সিটি গ্রুপের মতো বড় প্রতিষ্ঠানগুলো ৩০ থেকে ৪০ দিন ধরে জাহাজগুলো আটকে রেখেছে। পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, চট্টগ্রাম লাইনে চলাচলকারী ১০২০টি লাইটারের মধ্যে বড় একটি অংশই বর্তমানে লোড করা অবস্থায় সাগরে ভাসছে। নিজস্ব বা ভাড়ার গুদামে পণ্য রাখলে সরকারি নজরদারিতে পড়ার ভয় থাকে বিধায় খরচ কম হওয়া এবং তথ্য লুকানোর সুবিধার্থে আমদানিকারকরা এখন লাইটার জাহাজকেই নিরাপদ গুদাম হিসেবে বেছে নিয়েছেন।

এই পরিকল্পিত মজুতদারির কারণে বর্তমানে সমুদ্রের কুতুবদিয়া চ্যানেলে ৪৫ লাখ টনের বেশি পণ্যবাহী জাহাজ অপেক্ষমাণ রয়েছে। লাইটার সংকটের ফলে ৫০ হাজার টন ধারণক্ষমতার একটি বড় জাহাজ খালাস করতে যেখানে সর্বোচ্চ ১০ দিন সময় লাগে, সেখানে এখন ২০ থেকে ৩০ দিন সময় লেগে যাচ্ছে। বিশেষ করে এমএসটি মেরিন, সমতা শিপিং ও মডার্ন লজিস্টিকসের মতো বড় শিপিং সংস্থাগুলোর হাতে থাকা শত শত লাইটার জাহাজে গম, চিনি ও সয়াবিনের মতো রমজান সংশ্লিষ্ট পণ্য আটকে থাকায় বাজারে কৃত্রিম সংকটের ঝুঁকি বাড়ছে। আমদানিকারকরা এই বিলম্বের মাধ্যমে বাজারের চাহিদা ও সরবরাহ নিয়ন্ত্রণ করে উচ্চমূল্যে পণ্য বিক্রির সুযোগ খুঁজছেন বলে অভিযোগ উঠেছে। এমনকি ক্লিয়ারিং অ্যান্ড ফরওয়ার্ডিং এজেন্টদের মাধ্যমে পণ্য খালাসের সময়সূচিও নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে বলে সংশ্লিষ্ট সূত্রগুলো জানিয়েছে।

উদ্ভূত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে কঠোর অবস্থানে গিয়ে নৌপরিবহন অধিদপ্তর ইতোমধ্যে আমদানিকারকদের কড়া হুঁশিয়ারি দিয়েছে। গত ২২ জানুয়ারি আমদানিকারক ও এজেন্টদের কাছে পাঠানো এক চিঠিতে ১৫ দিনের বেশি সময় ধরে আটকে রাখা লাইটার জাহাজগুলো আগামী ৫ কর্মদিবসের মধ্যে খালাসের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। নৌপরিবহন অধিদপ্তরের মহাপরিচালক কমডোর শফিউল বারী জানিয়েছেন যে, নির্ধারিত সময়ের মধ্যে পণ্য খালাস না করলে সংশ্লিষ্ট প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে ফৌজদারি মামলাসহ কঠোর আইনি ব্যবস্থা নেওয়া হবে। পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণে খুলনা ও ঢাকা অঞ্চলে নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেটের নেতৃত্বে টাস্কফোর্স গঠন করা হয়েছে এবং ইতোমধ্যে মুন্সিগঞ্জে ভ্রাম্যমাণ আদালতের মাধ্যমে জরিমানাও করা হয়েছে। প্রশাসনের এই তদারকির ফলে গত একদিনে ৮০টি লাইটার জাহাজ বরাদ্দ দেওয়া সম্ভব হলেও বড় সিন্ডিকেটগুলোর ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা এখন বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।