দীর্ঘ দুই দশকেরও বেশি সময়ের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে আজ সোমবার শিল্পনগরী খুলনার ঐতিহাসিক প্রভাতী স্কুল মাঠে উপস্থিত হচ্ছেন বিএনপির চেয়ারম্যান তারেক রহমান। ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনকে সামনে রেখে আয়োজিত এই বিশাল নির্বাচনী জনসভাকে কেন্দ্র করে শুধু দলীয় নেতাকর্মী নয়, বরং সাধারণ মানুষের মাঝেও এক অভূতপূর্ব জাগরণ ও উৎসবের আমেজ পরিলক্ষিত হচ্ছে। সর্বশেষ ২০০৪ সালে খুলনায় পা রেখেছিলেন তৎকালীন তরুণ এই নেতা। এরপর সময়ের পরিক্রমায় দীর্ঘ ২২টি বছর কেটে গেলেও খুলনার প্রতি তাঁর টান এবং খুলনাবাসীর তাঁর প্রতি আবেগ যে অমলিন, তার প্রমাণ মিলেছে জনসভাস্থলে উপচে পড়া ভিড় আর নগরজুড়ে সাজসাজ রব দেখে। এবারের সফরটি কেবল একটি রাজনৈতিক কর্মসূচি নয়, বরং অবহেলিত দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের উন্নয়নের এক নতুন দিগন্ত উন্মোচনের সুযোগ হিসেবে দেখছেন স্থানীয়রা।

জনসভার পূর্বপ্রস্তুতি ও প্রেক্ষাপট নিয়ে গত রবিবার দুপুরে নগরীর একটি অভিজাত হোটেলে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে বিএনপির কেন্দ্রীয় নেতৃবৃন্দ তাদের উচ্ছ্বাস ও আগামীর পরিকল্পনার কথা ব্যক্ত করেছেন। বিএনপি জাতীয় নির্বাহী কমিটির ছাত্র বিষয়ক সম্পাদক ও খুলনা-৩ আসনের প্রার্থী রকিবুল ইসলাম বকুল সংবাদ সম্মেলনে জানান, তারেক রহমান এই জনসভা থেকে দক্ষিণাঞ্চলের অর্থনৈতিক পুনর্জাগরণের জন্য একটি সময়োপযোগী ও সুস্পষ্ট রূপরেখা তুলে ধরবেন। খুলনার শিল্পাঞ্চল খালিশপুরের প্রেক্ষাপটে এই রূপরেখা অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ, যেখানে বন্ধ হয়ে যাওয়া মিল-কারখানা পুনরায় চালু করা এবং বেকার যুবসমাজের জন্য স্থায়ী কর্মসংস্থান সৃষ্টির বিষয়টি বিশেষ অগ্রাধিকার পাবে। এছাড়া সুন্দরবনকে কেন্দ্র করে আধুনিক পর্যটন শিল্পের বিকাশ, জলবায়ু পরিবর্তনের ঝুঁকি মোকাবিলায় উপকূলীয় অঞ্চলে টেকসই বেড়িবাঁধ নির্মাণ এবং দীর্ঘদিনের দাবি—খুলনায় গ্যাস সংযোগ নিশ্চিতকরণের মতো বিষয়গুলো তারেক রহমানের বক্তব্যে নতুন আশার আলো ছড়াবে।

সংবাদ সম্মেলনে খুলনা-৪ আসনের প্রার্থী আজিজুল বারী হেলাল এবং খুলনা-২ আসনের প্রার্থী নজরুল ইসলাম মঞ্জু এই জনসভাকে খুলনার রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক ইতিহাসের একটি সন্ধিক্ষণ হিসেবে বর্ণনা করেন। তারা উল্লেখ করেন যে, খুলনায় নতুন ইকোনমিক জোন স্থাপন এবং প্রাকৃতিক সম্পদের সঠিক ব্যবহার নিশ্চিত করা গেলে এই অঞ্চল জাতীয় অর্থনীতিতে আরও বড় ভূমিকা রাখতে সক্ষম হবে। জনসভাকে কেন্দ্র করে খুলনা মহানগর ও জেলা বিএনপির পাশাপাশি বাগেরহাট ও সাতক্ষীরা জেলার নেতাকর্মীরাও ব্যাপক প্রস্তুতি নিয়েছেন। মাঠের শৃঙ্খলা ও নিরাপত্তা রক্ষায় ছয়টি উপ-কমিটি নিরলসভাবে কাজ করছে এবং ঢাকা থেকে আসা আধুনিক সাউন্ড সিস্টেমে তারেক রহমানের বক্তব্য শোনার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন লাখো জনতা।

খুলনা মহানগর বিএনপির শীর্ষ নেতৃবৃন্দ এডভোকেট শফিকুল আলম মনা এবং শফিকুল আলম তুহিন জানান, তারেক রহমানের এই সফর দলীয় নেতাকর্মীদের মনোবল বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে যারা আন্দোলন-সংগ্রামে রাজপথে সক্রিয় ছিলেন, তাদের জন্য এই দিনটি কেবল আবেগের নয়, বরং আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার। উল্লেখ্য যে, এই ঐতিহাসিক জনসভা থেকেই তারেক রহমান খুলনা, বাগেরহাট ও সাতক্ষীরা জেলার মোট ১৪টি সংসদীয় আসনে বিএনপির মনোনীত প্রার্থীদের আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় করিয়ে দেবেন। ২২ বছর পর প্রিয় নেতাকে কাছে পেয়ে খুলনার এই শিল্পাঞ্চল আজ এক নতুন স্বপ্ন দেখার অপেক্ষায় প্রহর গুনছে, যার প্রতিচ্ছবি আজ প্রভাতী স্কুল মাঠের জনসমুদ্রে ফুটে উঠবে।