ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের ভোটগ্রহণ চলাকালীন বাগেরহাটের শরণখোলায় রাজনৈতিক উত্তেজনার জেরে বিএনপি ও জামায়াত ইসলামীর নেতাকর্মীদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেছে। বৃহস্পতিবার বেলা ১১টার দিকে উপজেলার সাউথখালী ইউনিয়নের ১ নং সোনাতলা গ্রামে এই সংঘর্ষের সূত্রপাত হয়। স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে, আধিপত্য বিস্তার ও নির্বাচনী বিরোধকে কেন্দ্র করে উভয় পক্ষ দেশীয় অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। এতে জামায়াতে ইসলামীর সাব্বির, তরিকুল, সোবহান, নাজমা ও ফরিদাসহ ১৫ জন এবং বিএনপির রফিকুল ও ছিদ্দিকসহ ৪ জন—উভয় পক্ষের অন্তত ১৯ জন কর্মী গুরুতর আহত হন। আহতদের উদ্ধার করে দ্রুত শরণখোলা উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সে ভর্তি করা হয়েছে। এই ঘটনার পর পুরো এলাকায় চরম উত্তেজনা বিরাজ করছে এবং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে অতিরিক্ত পুলিশ মোতায়েন করা হয়েছে।

সহিংসতার পাশাপাশি নির্বাচনের পরিবেশ বিঘ্নিত করার অপচেষ্টায় কড়াকড়ি অবস্থানে রয়েছে প্রশাসন। এরই ধারাবাহিকতায় কচুয়া উপজেলার বিছট সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় কেন্দ্রের অদূরে নাশকতার পরিকল্পনাকালে নাহিদ নামে এক যুবককে আটক করেছে যৌথ বাহিনী। তার কাছ থেকে একটি রামদাসহ বেশ কিছু দেশীয় অস্ত্র উদ্ধার করা হয়, যা দিয়ে সে কেন্দ্রে আতঙ্ক সৃষ্টির চেষ্টা করছিল বলে অভিযোগ উঠেছে। অন্যদিকে, সদর উপজেলার হাড়িখালী কাঠের পোল এলাকায় যৌথ বাহিনীর একটি বিশেষ অভিযানে বিপুল পরিমাণ দেশীয় অস্ত্র উদ্ধার করা হয়েছে। লেফটেন্যান্ট কমান্ডার মো. আব্দুর রউফ এবং মেজর আশরাদের নেতৃত্বে বিজিবি, সেনাবাহিনী ও পুলিশের সমন্বিত এই তল্লাশিতে একটি ফার্নিচারের দোকান থেকে ৬টি হাসুয়া, ৩টি করাত, ৩টি চাকু ও ৮টি হাতুড়িসহ বিভিন্ন সরঞ্জাম জব্দ করা হয়।

আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর প্রাথমিক তদন্তে উঠে এসেছে যে, নির্বাচনকে কেন্দ্র করে বড় ধরনের নাশকতার উদ্দেশ্যেই এই অস্ত্রগুলো একটি সুনির্দিষ্ট স্থানে মজুদ করা হয়েছিল। রিভারাইন বর্ডার গার্ড কোম্পানির অধিনায়ক লেফটেন্যান্ট কমান্ডার মো. আব্দুর রউফ গণমাধ্যমকে জানান, গোয়েন্দা তথ্যের ভিত্তিতে পরিচালিত এই অভিযানে বড় ধরনের কোনো সহিংস পরিকল্পনা নসাৎ করে দেওয়া সম্ভব হয়েছে। জেলা পুলিশ সুপার হাসান চৌধুরী স্পষ্ট করে জানিয়েছেন যে, ভোটকেন্দ্রে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারীদের বিরুদ্ধে জিরো টলারেন্স নীতি গ্রহণ করা হয়েছে এবং যে কোনো মূল্যে ভোটারদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হবে। অপরাধের সঙ্গে যারাই জড়িত থাক না কেন, তাদের কোনোভাবেই ছাড় দেওয়া হবে না বলে তিনি হুঁশিয়ারি দেন।

নির্বাচনী পরিবেশ স্থিতিশীল রাখতে এবং দোষীদের শাস্তির আওতায় আনতে জেলা প্রশাসনও কঠোর পদক্ষেপ নিচ্ছে। জেলা প্রশাসক ও রিটার্নিং কর্মকর্তা গোলাম মো. বাতেন জানিয়েছেন, শরণখোলার সংঘর্ষের ঘটনায় মামলার প্রস্তুতি চলছে এবং বর্তমানে পরিস্থিতি প্রশাসনের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। বাগেরহাটের প্রতিটি কেন্দ্রে সেনাবাহিনী ও বিজিবির টহল বাড়ানো হয়েছে যাতে সাধারণ মানুষ নির্ভয়ে তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারেন। অনাকাঙ্ক্ষিত এই সহিংসতার খবর ছড়িয়ে পড়লে কিছু কেন্দ্রে ভোটারদের উপস্থিতি সাময়িকভাবে কমলেও, প্রশাসনের দৃঢ় অবস্থানের ফলে আবারও উৎসবমুখর পরিবেশে ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে।