খুলনার শিল্পাঞ্চলখ্যাত গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচনী এলাকা খুলনা-৩ আসনে ধানের শীষের প্রার্থী এবং বিএনপির কেন্দ্রীয় ছাত্রবিষয়ক সম্পাদক রকিবুল ইসলাম বকুল তাঁর ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন। বৃহস্পতিবার সকালে নির্বাচনী এলাকার একটি নির্ধারিত কেন্দ্রে ভোট দিয়ে তিনি সাংবাদিকদের সাথে আলাপকালে নিজের জয়ের ব্যাপারে শতভাগ আশাবাদ ব্যক্ত করেন। দীর্ঘ সময় পর একটি প্রতিযোগিতামূলক ও উৎসবমুখর পরিবেশে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হওয়ায় তিনি সাধারণ ভোটারদের ধন্যবাদ জানান। বকুল তাঁর বক্তব্যে উল্লেখ করেন যে, খুলনার এই শিল্পাঞ্চল একসময় দেশের অর্থনীতির হৃৎপিণ্ড ছিল, যা গত দেড় দশকে তার জৌলুস হারিয়েছে। আজ ভোটাররা কেন্দ্রে এসে সেই হারানো গৌরব পুনরুদ্ধারের পক্ষেই রায় দিচ্ছেন বলে তিনি বিশ্বাস করেন।

ভোটদান পরবর্তী প্রতিক্রিয়ায় রকিবুল ইসলাম বকুল স্থানীয় ভোটারদের নিরাপত্তা এবং প্রশাসনিক সহযোগিতার প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, সকাল থেকেই প্রতিটি কেন্দ্রে ভোটারদের, বিশেষ করে নারী ও তরুণ ভোটারদের উপচে পড়া ভিড় লক্ষ্য করা গেছে। এটি প্রমাণ করে যে মানুষ গণতন্ত্রের এই উৎসবে সামিল হতে কতটা উদগ্রীব ছিল। তিনি নির্বাচনী এলাকার খালিশপুর, দৌলতপুর এবং খানজাহান আলী থানার বিভিন্ন কেন্দ্রের পরিস্থিতি তুলে ধরে বলেন যে, এখন পর্যন্ত পরিবেশ অত্যন্ত ইতিবাচক। তবে কোথাও কোনো ধরনের বিশৃঙ্খলা বা ভোটারদের বাধা প্রদানের চেষ্টা করা হলে তা কঠোরভাবে প্রতিহত করার জন্য তিনি স্থানীয় প্রশাসনের প্রতি সজাগ থাকার অনুরোধ জানান।

শিল্পাঞ্চলের উন্নয়নকে তাঁর প্রধান লক্ষ্য হিসেবে উল্লেখ করে বকুল বলেন, নির্বাচিত হতে পারলে বন্ধ হয়ে যাওয়া কল-কারখানাগুলো পুনরায় চালু করা এবং শ্রমিকদের ন্যায্য অধিকার নিশ্চিত করা হবে তাঁর প্রথম কাজ। তিনি মনে করেন, শিল্পাঞ্চলের বেকার যুবকদের কর্মসংস্থান নিশ্চিত করতে পারলে খুলনার অর্থনীতিতে নতুন প্রাণ সঞ্চার হবে। এ সময় তিনি তাঁর নির্বাচনী প্রচারণায় সাধারণ মানুষের যে অভূতপূর্ব সমর্থন পেয়েছেন, তার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। তিনি আরও যোগ করেন যে, জুলাই অভ্যুত্থান পরবর্তী এই নির্বাচনটি দেশ পুনর্গঠনের একটি বড় সুযোগ এবং খুলনার সচেতন নাগরিকরা ধানের শীষকে বিজয়ী করে সেই সুযোগকে কাজে লাগাবেন।

সারাদেশের মতো খুলনায়ও একটি অবাধ ও গ্রহণযোগ্য নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে বলে রকিবুল ইসলাম বকুল মন্তব্য করেন। তিনি বিএনপি এবং এর সহযোগী জোটের নেতা-কর্মীদের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কেন্দ্রে উপস্থিত থেকে জনগণের রায় রক্ষা করার আহ্বান জানান। নির্বাচন কমিশনের প্রতি আস্থা রেখে তিনি বলেন, প্রশাসনের নিরপেক্ষতা বজায় থাকলে এই নির্বাচনের ফলাফল হবে জনগণের প্রকৃত প্রত্যাশার প্রতিফলন। দিন শেষে একটি উৎসবমুখর পরিবেশের মধ্য দিয়ে ভোটগ্রহণ সম্পন্ন হবে এবং খুলনার এই আসনটি পুনরায় বিএনপির দুর্গে পরিণত হবে বলে তিনি তাঁর বক্তব্যের শেষে দৃঢ় আশাবাদ ব্যক্ত করেন।