যান্ত্রিক নগরীর কোলাহল থেকে মুক্তি পেতে এবং পরিবারের সাথে নির্মল আনন্দ ভাগ করে নিতে খুলনার গিলাতলা এলাকায় অবস্থিত বনবিলাস চিড়িয়াখানা বর্তমানে অন্যতম আকর্ষণে পরিণত হয়েছে। শিরোমণি রেলওয়ে স্টেশনের গা ঘেঁষে জাহানাবাদ সেনানিবাস সংলগ্ন এই বিনোদন কেন্দ্রটি জেলার গণ্ডি ছাড়িয়ে পার্শ্ববর্তী এলাকার মানুষের কাছেও বেশ জনপ্রিয়। খুলনা মহানগর থেকে মাত্র ১৪ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত এই চিড়িয়াখানাটি মূলত জাহানাবাদ সেনানিবাসের তত্ত্বাবধানে পরিচালিত হয়, যার ফলে এর পরিচ্ছন্নতা ও সুশৃঙ্খল পরিবেশ পর্যটকদের সহজেই মুগ্ধ করে। স্থানীয়দের কাছে এটি গিলাতলা পাবলিক চিড়িয়াখানা কিংবা সেনানিবাস চিড়িয়াখানা হিসেবে পরিচিত হলেও এর শান্ত নিবিড় প্রকৃতি একে অনন্যতা দিয়েছে।

বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এই চিড়িয়াখানায় প্রবেশ করলেই সবুজের সমারোহ আর পাখিদের কলকাকলিতে মন জুরিয়ে যায়। এখানে বন্যপ্রাণীর বৈচিত্র্য যেমন রয়েছে, তেমনি রয়েছে সেগুলোর প্রাকৃতিক বিচরণ দেখার সুযোগ। রাজকীয় রয়েল বেঙ্গল টাইগারের গর্জন যেমন রোমাঞ্চ তৈরি করে, তেমনি জগুয়ার, মেছো বাঘ আর চিত্রা ও সাম্বার হরিণের চঞ্চলতা ছোট-বড় সবার নজর কাড়ে। বানর ও হনুমানের কৌতুকপূর্ণ আচরণ এবং জলাধারে থাকা কুমিরের অলস উপস্থিতি দর্শকদের এক ভিন্ন জগতের স্বাদ দেয়। বিশেষ করে ময়ূরের পেখম মেলা রূপ এবং কাকাতুয়াসহ অসংখ্য বিরল প্রজাতির পাখির ওড়াউড়ি পুরো এলাকাটিকে একটি জীবন্ত অরণ্যে রূপান্তর করেছে।

কেবল প্রাণিকুল পর্যবেক্ষণই নয়, এই চিড়িয়াখানাটির অন্যতম বৈশিষ্ট্য হলো এর পারিবারিক বিনোদনের উপযোগিতা। শিশুদের জন্য এখানে রয়েছে সুবিন্যস্ত একটি পার্ক, যেখানে দোলনা ও স্লাইডসহ বিভিন্ন রাইড শিশুদের ভ্রমণের আনন্দকে কয়েক গুণ বাড়িয়ে দেয়। ঘন গাছপালায় ঢাকা ছায়াঘেরা পরিবেশ থাকায় শীতের মৌসুমে এখানে বনভোজনের ধুম পড়ে যায়। দূর-দূরান্ত থেকে আসা বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ও সামাজিক সংগঠন এখানে তাদের বার্ষিক পিকনিকের আয়োজন করে। একই সাথে বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ ও প্রকৃতির ভারসাম্য রক্ষার গুরুত্ব সম্পর্কে জানার সুযোগ থাকায় এটি শিক্ষার্থীদের জন্য একটি চমৎকার ব্যবহারিক শিক্ষাক্ষেত্র হিসেবেও কাজ করছে।

ভ্রমণপিপাসুদের জন্য শীতকাল অর্থাৎ নভেম্বর থেকে মার্চ মাস পর্যন্ত সময়টি এখানে আসার সবচেয়ে উপযুক্ত সময়। প্রতিদিন সকাল ৯টা থেকে সন্ধ্যা ৬টা পর্যন্ত উন্মুক্ত এই চিড়িয়াখানায় যাতায়াত ব্যবস্থা অত্যন্ত সহজ। খুলনা শহর থেকে রিকশা, অটো-রিকশা কিংবা ব্যক্তিগত যানবাহনে করে শিরোমণি এলাকায় খুব অল্প সময়েই পৌঁছানো সম্ভব। দেশের অন্যান্য প্রান্ত থেকে আসা পর্যটকরাও সরাসরি সড়কপথে এখানে আসতে পারেন। মূলত আধুনিক নাগরিক জীবনের একঘেয়েমি কাটিয়ে সতেজ নিঃশ্বাস নেওয়ার জন্য গিলাতলার এই বনবিলাস চিড়িয়াখানা খুলনাবাসীর জন্য এক অপরিহার্য স্বস্তির আশ্রয়স্থল হয়ে উঠেছে।