আমাদের প্রাত্যহিক খাদ্যতালিকায় লবণের উপস্থিতি অপরিহার্য হলেও এর অতিরিক্ত ব্যবহার হৃদযন্ত্রের জন্য কতটা ভয়াবহ হতে পারে, তা নিয়ে এক যুগান্তকারী গবেষণার ফলাফল প্রকাশিত হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের ভ্যান্ডারবিল্ট বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা প্রথমবারের মতো বৈজ্ঞানিক প্রমাণের ভিত্তিতে নিশ্চিত করেছেন যে, খাদ্যে অতিরিক্ত সোডিয়াম বা লবণের গ্রহণ সরাসরি এবং স্বাধীনভাবে হার্ট ফেইলিয়রের ঝুঁকি তৈরি করে। এই গবেষণার তথ্যমতে, যারা আগে থেকেই হৃদরোগের উচ্চ ঝুঁকিতে রয়েছেন, অতিরিক্ত লবণ তাদের জীবনকে আরও বেশি সংকটাপন্ন করে তুলছে। গবেষণার এই চাঞ্চল্যকর প্রতিবেদনটি সম্প্রতি বিশ্বখ্যাত চিকিৎসা সাময়িকী ‘জার্নাল অব দ্য আমেরিকান কলেজ অব কার্ডিওলজি: অ্যাডভান্স’-এ প্রকাশিত হয়েছে, যা বিশ্বজুড়ে স্বাস্থ্য সচেতনদের মাঝে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

গবেষণার প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত বিস্তারিত এবং দীর্ঘমেয়াদী, যেখানে যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের প্রায় সাড়ে ২৫ হাজারেরও বেশি মানুষের স্বাস্থ্যগত তথ্য বিশ্লেষণ করা হয়েছে। অংশগ্রহণকারীদের একটি বড় অংশ ছিল নিম্ন-আয়ভুক্ত সম্প্রদায়ের, যারা প্রাকৃতিকভাবেই হৃদরোগের উচ্চ ঝুঁকিতে থাকেন। পর্যালোচনায় দেখা গেছে যে, এই অঞ্চলের মানুষরা গড়ে দৈনিক যে পরিমাণ লবণ গ্রহণ করছেন, তা চিকিৎসকদের অনুমোদিত মাত্রার প্রায় দ্বিগুণ। এই অতিরিক্ত লবণ গ্রহণের ফলে নতুন করে হৃদরোগে আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি প্রায় ১৫ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। পরিসংখ্যানগত বিশ্লেষণে দেখা গেছে, প্রতিদিন প্রতি অতিরিক্ত এক হাজার মিলিগ্রাম লবণ গ্রহণের ফলে প্রথমবারের মতো হার্ট ফেইলিয়র হওয়ার আশঙ্কা প্রায় ৮ শতাংশ করে বেড়ে যায়।

আমেরিকান হার্ট অ্যাসোসিয়েশন এবং আন্তর্জাতিক স্বাস্থ্য নির্দেশিকা অনুযায়ী, একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের দৈনিক লবণ গ্রহণের নিরাপদ সীমা ২,৩০০ মিলিগ্রামের বেশি হওয়া উচিত নয়। তবে উদ্বেগের বিষয় হলো, গবেষণায় অংশগ্রহণকারীদের গড় লবণ গ্রহণের পরিমাণ ছিল ৪,২৬৯ মিলিগ্রাম, যা নির্ধারিত সীমার তুলনায় আকাশচুম্বী। গবেষকরা সতর্ক করে জানিয়েছেন যে, খাদ্যাভ্যাস থেকে সামান্য পরিমাণ লবণ কমিয়ে আনলেও উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ জনগোষ্ঠীর মাঝে হৃদরোগের প্রকোপ উল্লেখযোগ্য হারে কমিয়ে আনা সম্ভব। মূলত প্রক্রিয়াজাত খাবার ও অতিরিক্ত আলগা লবণ খাওয়ার প্রবণতাই এই স্বাস্থ্যঝুঁকিকে কয়েক গুণ বাড়িয়ে দিচ্ছে।

ভ্যান্ডারবিল্ট বিশ্ববিদ্যালয়ের এই গবেষণাটি বিশ্ববাসীর জন্য একটি সতর্কবার্তা হিসেবে কাজ করছে। গবেষকরা উল্লেখ করেছেন যে, কেবল ঔষধ দিয়ে হৃদরোগ নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয় যদি না খাদ্যাভ্যাসে আমূল পরিবর্তন আনা যায়। বিশেষ করে নিম্ন আয়ের ও উচ্চ ঝুঁকিতে থাকা মানুষদের লবণের ক্ষতিকর প্রভাব সম্পর্কে সচেতন করা এখন সময়ের দাবি। সুস্থ থাকতে এবং অকাল হার্ট ফেইলিয়র রোধে ব্যক্তিগত পর্যায় থেকে সচেতনতা বৃদ্ধির পাশাপাশি খাদ্যে লবণের পরিমিত ব্যবহারের ওপর তারা বিশেষ গুরুত্বারোপ করেছেন। নিরাপদ জীবন ও সুস্থ হৃদযন্ত্র নিশ্চিত করতে লবণ নিয়ন্ত্রণের বিকল্প নেই বলেই গবেষকদের অভিমত।