বাঙালির শ্রেষ্ঠ অর্জন একাত্তরের মহান মুক্তিযুদ্ধ। ১৬ই ডিসেম্বর যখন রাজধানী ঢাকাসহ সারাদেশ বিজয় উল্লাসে মত্ত, শিল্পনগরী খুলনা তখনও ছিল পাকিস্তানি হানাদারদের কবজায়। রণকৌশল আর বীরত্বের এক অনন্য সংঘাতময় অধ্যায় রচিত হয়েছিল খুলনার শিরোমণি এলাকায়। তৎকালীন পাকিস্তানি ব্রিগেডিয়ার হায়াত খান যখন মিত্রবাহিনীর প্রবল আক্রমণের মুখে যশোর সেনানিবাস ত্যাগ করেন, তখন প্রায় চার হাজার সৈন্য, ট্যাঙ্ক ও ভারী গোলন্দাজ বহর নিয়ে তিনি খুলনার ফুলতলা ও শিরোমণি এলাকায় এক অভেদ্য প্রতিরক্ষা ব্যূহ গড়ে তোলেন। তাদের মূল লক্ষ্য ছিল মংলা নৌবন্দরের দিকে অগ্রসর হওয়া, কারণ পাকিস্তানি জেনারেলদের মনে ক্ষীণ আশা ছিল যে মার্কিন সপ্তম নৌবহর হয়তো তাদের উদ্ধারে এগিয়ে আসবে। এই পরিকল্পনাকে কেন্দ্র করেই শিরোমণি হয়ে ওঠে মুক্তিযুদ্ধের অন্যতম এক ভয়াবহ যুদ্ধক্ষেত্র।

শিরোমণিতে পাকিস্তানি বাহিনীর সেই শক্ত ঘাঁটি গুঁড়িয়ে দিতে গঠিত হয়েছিল যৌথ কমান্ড। ভারতীয় সেনাবাহিনীর মেজর জেনারেল দলবীর সিং এবং মুক্তিবাহিনীর সেক্টর কমান্ডার মেজর এম এ মঞ্জুর ও মেজর আব্দুল জলিলের নেতৃত্বে যৌথ বাহিনী আক্রমণ শাণায়। তবে যুদ্ধের শুরুর দিকে মিত্রবাহিনীকে বেশ কিছু প্রতিকূলতার সম্মুখীন হতে হয়েছিল। পাকিস্তানি বাহিনীর নিশ্চুপ ঘাতক কৌশলের ফাঁদে পড়ে এবং ভুল বোঝাবুঝির কারণে ফুলতলা এলাকায় নিজেদের বিমান হামলায় অনেক মিত্রবাহিনীর সদস্য হতাহত হন। বিশেষ করে মেজর মহেন্দ্র সিংয়ের নেতৃত্বে সাজোয়া বহরটি যখন পাকিস্তানি ফায়ারিং রেঞ্জের মধ্যে ঢুকে পড়ে, তখন ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়ে তাদের পিছু হটতে হয়েছিল। এই সংকটময় মুহূর্তে যুদ্ধের রণকৌশলে আমূল পরিবর্তন আনা হয়। স্থানীয় ভূ-প্রকৃতি এবং শত্রুসেনাদের অবস্থান সম্পর্কে গভীর জ্ঞান থাকায় আক্রমণের মূল দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয় মেজর এম এ মঞ্জুরের ওপর।

মেজর মঞ্জুর তার বাহিনীকে ছোট ছোট দলে বিভক্ত করে এক গেরিলা আক্রমণের ছক আঁকেন। চারিদিক থেকে পাকিস্তানি সেনাদের ঘিরে ফেলে অতর্কিত আক্রমণ চালাতে থাকলে হানাদারদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়তে শুরু করে এবং তারা তাদের মূল ঘাঁটি শিরোমণিতে সংকুচিত হয়ে আসে। ১৬ই ডিসেম্বর দিবাগত রাতে চূড়ান্ত যুদ্ধের দামামা বাজে। মিত্রবাহিনীর ‘শেরম্যান’ ট্যাঙ্কের আড়ালে থেকে দুঃসাহসী মুক্তিযোদ্ধারা ঝোপঝাড়ের মধ্য দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যান। পাকিস্তানিরা প্রধান সড়কে অ্যান্টি-ট্যাঙ্ক মাইন পুঁতে রাখায় মুক্তিযোদ্ধারা রাস্তার পাশের খাদ ব্যবহার করে কৌশলী পথে অগ্রসর হন। একপর্যায়ে মুক্তিযোদ্ধারা পাকিস্তানি ট্যাঙ্ক থেকে গানম্যানদের টেনে বের করে এনে নিকেশ করতে থাকেন। যৌথ বাহিনীর এই অপ্রতিরোধ্য আক্রমণের মুখে দিশেহারা হয়ে পড়ে হায়াত খানের বাহিনী।

অবশেষে ১৭ই ডিসেম্বর যৌথ বাহিনীর প্রবল পরাক্রমের কাছে নতি স্বীকার করতে বাধ্য হয় পাকিস্তানি সেনারা। শিরোমণির সেই রক্তক্ষয়ী প্রান্তরে রচিত হয় চূড়ান্ত বিজয়। সেই দিনই খুলনা সার্কিট হাউস মাঠে আনুষ্ঠানিকভাবে আত্মসমর্পণ করে পাকিস্তানি হানাদার বাহিনী। বীর মুক্তিযোদ্ধাদের সেই অসীম ত্যাগ আর রণাঙ্গনের দুঃসাহসী লড়াইয়ের স্মৃতিকে চির অম্লান করে রাখতে পরবর্তীকালে নির্মিত হয় শিরোমণি স্মৃতিসৌধ। এই স্মৃতিসৌধ আজও দাঁড়িয়ে আছে খুলনার মাটি ও মানুষের বীরত্বগাথার সাক্ষী হয়ে, যা নতুন প্রজন্মকে মনে করিয়ে দেয় স্বাধীনতার জন্য কত বিশাল এবং কঠিন পথ পাড়ি দিতে হয়েছিল খুলনার অকুতোভয় সন্তানদের।