খুলনা শহরের আহসান আহমেদ রোডের পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় যে কেউ থমকে দাঁড়াবেন একটি সুপ্রাচীন বিদ্যাপীঠের সামনে, যার নাম ‘খুলনা শিশু মাধ্যমিক বিদ্যালয়’। প্রতিদিন শত শত কোমলমতি শিক্ষার্থীর কলকাকলিতে মুখরিত এই বিদ্যালয়টি কেবল একটি সাধারণ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান নয়, বরং এটি এই নগরীর পত্তন, বিকাশ এবং আধুনিকায়নের এক জীবন্ত দলিল। শত বছরের ইতিহাসের সাক্ষী এই চত্বরটিই ছিল আধুনিক খুলনার রূপকার, প্রখ্যাত জমিদার রায় বাহাদুর মহেন্দ্র কুমার ঘোষের ঐতিহ্যবাহী বাসস্থান। এই বাড়ির আঙিনা থেকেই একসময় নিয়ন্ত্রিত হতো গোটা খুলনার পৌর প্রশাসন এবং এখান থেকেই অন্ধকার দূর করে আলোয় সেজেছিল রূপসা পাড়ের এই শহর। আজ সেই জমিদার বাড়ির ভেতরেই আলো ছড়াচ্ছে অন্য এক বাতিঘর, যা নতুন প্রজন্মকে মানুষ গড়ার দীক্ষা দিচ্ছে।

খুলনা শহরের পত্তন ও সীমানা ১৮৮৪ সালে নির্ধারিত হওয়ার পর, ১৯২৮ সালে এই শহরের ১৭ তম চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্ব নেন জমিদার মহেন্দ্র কুমার ঘোষ। তাঁর কর্মময় জীবনের কেন্দ্রবিন্দু ছিল তদানীন্তন ‘সারদা ঘোষ রোড’, যা বর্তমান সময়ের মানুষের কাছে ‘আহসান আহমেদ রোড’ নামে পরিচিত। এই রোডের এক ঐতিহাসিক অংশ জুড়ে গড়ে উঠেছিল মহেন্দ্র কুমার ঘোষের সুরম্য পারিবারিক বাসস্থান, যা আজ কালের পরিক্রমায় খুলনা শিশু মাধ্যমিক বিদ্যালয় হিসেবে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। এর ঠিক পাশেই অবস্থিত বর্তমান খুলনা সিটি ল কলেজ ভবনটিও এই পরিবারেরই এক অবিচ্ছেদ্য অংশ, যা ছিল মহেন্দ্র ঘোষের অনুজ তথা বিশিষ্ট আইনজীবী শৈলেন ঘোষের ব্যক্তিগত বাসস্থান। এই দুই ভবনকে কেন্দ্র করেই একসময় আবর্তিত হতো খুলনার সামাজিক, রাজনৈতিক ও আইনি অঙ্গনের গুরুত্বপূর্ণ সব সিদ্ধান্ত।

বর্তমান বিদ্যালয়ের যে ক্লাসরুমগুলোতে আজ শিক্ষার্থীরা পাঠগ্রহণ করছে, ঠিক সেখানেই রচিত হয়েছিল খুলনার আধুনিক ইতিহাসের এক অবিস্মরণীয় মাইলফলক। প্রজাহিতৈষী জমিদার মহেন্দ্র কুমার ঘোষের একক ও যুগান্তকারী উদ্যোগে ১৯৩৪ সালে প্রতিষ্ঠিত হয় ‘খুলনা ইলেকট্রিক সাপ্লাই লিমিটেড কোম্পানি’। সমগ্র খুলনা শহরে প্রথমবার বিদ্যুৎ বিতরণের সেই ঐতিহাসিক কর্মযজ্ঞ শুরু হয়েছিল এই বাড়ির চত্বর থেকেই। অন্ধকারাচ্ছন্ন খুলনাকে আলোকিত করার উদ্দেশ্যে শহরের সর্বপ্রথম যে ডায়নামোটি বসানো হয়েছিল, তার স্থান হয়েছিল মহেন্দ্র ঘোষের এই বাসভবনের অন্দরেই। ফলে আজকের এই বিদ্যাপীঠটি কেবল শিক্ষার আলোই ছড়াচ্ছে না, এটি মূলত সমগ্র খুলনার যান্ত্রিক আলো এবং আধুনিকতার প্রথম সূতিকাগার হিসেবে ইতিহাসে অমর হয়ে আছে।

১৮৮৯ সালের ১ অক্টোবর নোয়াপাড়া গ্রামে জন্মগ্রহণ করা মেধাবী ছাত্র মহেন্দ্র কুমার ঘোষ এম.এ. ও বি.এল. পাস করে খুলনা জজকোর্টে আইন ব্যবসায় যোগ দিলেও, তাঁর মূল ঝোঁক ছিল জনকল্যাণে। ১৯২৫ সালে খুলনা মিউনিসিপ্যালিটির ভাইস-চেয়ারম্যান এবং ১৯২৮ সালে চেয়ারম্যান হওয়ার পর তিনি দীর্ঘ প্রায় ২০ বছর নিরবচ্ছিন্নভাবে এই শহরের ‘নগরপিতা’র দায়িত্ব পালন করেন, যা আজ পর্যন্ত এক অনন্য ও অপরাজিত রেকর্ড। তিনি শুধু পৌরসভাই চালাননি, তৎকালীন খুলনা জেলা বোর্ডের ভাইস-চেয়ারম্যান, ডিস্ট্রিক্ট স্কুল বোর্ডের ভাইস-প্রেসিডেন্ট এবং প্রাদেশিক প্রাইমারি এডুকেশন বোর্ডের সদস্য হিসেবে শিক্ষার প্রসারে আমূল পরিবর্তন এনেছিলেন। ১৯৩২ সালে তাঁর হাত ধরেই প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল ‘অল বেঙ্গল মিউনিসিপ্যাল অ্যাসোসিয়েশন’। তাঁর এই flannel কর্মযজ্ঞের চারণভূমি ও পরিকল্পনাকেন্দ্র ছিল আজকের এই বিদ্যালয় ভবনটিই।

১৯৪৮ সালে দেশভাগের নির্মম বাস্তবতায় এই মহান নগরপিতাকে তাঁর প্রিয় পিতৃপুরুষের ভিটে এবং এই ঐতিহাসিক বাসস্থান ছেড়ে পাকাপাকিভাবে কলকাতায় চলে যেতে হয়েছিল। জমিদার চলে গেলেও তাঁর স্মৃতিবিজড়িত এই গৌরবময় বাড়িটি পরবর্তীতে রূপান্তরিত হয় ‘খুলনা শিশু মাধ্যমিক বিদ্যালয়’-এ, যা তাঁর শিক্ষার প্রতি অনুরাগেরই এক নীরব প্রতিচ্ছবি। সুদূর কলকাতায় বসেও মহেন্দ্র ঘোষ ভুলতে পারেননি তাঁর এই প্রিয় বাড়ির আঙিনাকে। তাই তো ১৯৭৩ সালে জীবনের শেষ প্রান্তে এসে যখন তিনি খুলনার মাটিতে পা রাখেন, তখন নিজের এই স্মৃতিবিজড়িত চত্বর ও চেনা স্কুল প্রাঙ্গণ দেখে এক শিশুর মতো অঝোরে কেঁদেছিলেন। দেশ ছাড়ার সময় যে মাটি তিনি নিতে পারেননি, সেবার ফিরে যাওয়ার সময় এই খুলনার এক মুঠো পবিত্র মাটি সঙ্গে করে নিয়ে গিয়েছিলেন এবং শেষ ইচ্ছা অনুযায়ী ১৯৭৭ সালের ১৫ জুলাই তাঁর মৃত্যুর পর চিতার আগুনে সেই মাটিই অর্পণ করা হয়েছিল। আজ খুলনা শিশু মাধ্যমিক বিদ্যালয়টির দিকে তাকালে যেমন শিক্ষার আলো চোখে পড়ে, তেমনি এর প্রতিটি ইটের খাঁজে প্রতিধ্বনিত হয় আধুনিক খুলনার রূপকারের এক বুক চাপা দীর্ঘশ্বাস ও চিরন্তন দেশপ্রেম।