এস, এম আরাফাত আলী

বাংলাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিম ও উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলীয় জেলাগুলোর মধ্যে সড়ক যোগাযোগের ক্ষেত্রে এক বৈপ্লবিক বিপ্লব ঘটিয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে ঐতিহাসিক লালন শাহ্‌ সেতু। পাবনার ঈশ্বরদী উপজেলার পাকশী এবং কুষ্টিয়ার ভেড়ামারা উপজেলার সংযোগস্থলে প্রমত্তা পদ্মার বুকে নির্মিত এই স্থাপত্যটি কুষ্টিয়া জেলা সদর থেকে প্রায় ৩১ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত। আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন ঐতিহাসিক হার্ডিঞ্জ ব্রিজের ঠিক সমান্তরালে গড়ে ওঠা এই সড়ক সেতুটি অঞ্চলটির আঞ্চলিক ও সামাজিক মেলবন্ধনের এক অবিচ্ছেদ্য প্রতীকে পরিণত হয়েছে। আধ্যাত্মিক সাধক ও বাউল সম্রাট ফকির লালন সাঁইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে নামাঙ্কিত এই নিদর্শনটি সর্বসাধারণের কাছে ‘পাকশী সেতু’ নামেও সমানভাবে পরিচিত।

সেতুটির নির্মাণ কাঠামোর দিকে তাকালে দেখা যায়, এটি শুধু দৈর্ঘ্যে ও প্রস্টে বিশাল নয়, বরং আধুনিক প্রকৌশলবিদ্যার এক চমৎকার রূপ। মোট ১৭টি স্প্যানের ওপর গড়ে ওঠা ১.৮ কিলোমিটার দীর্ঘ এবং ১৮.১০ মিটার চওড়া এই সেতুটিতে প্রতি দুটি স্প্যানের মধ্যবর্তী দূরত্ব রাখা হয়েছে ১০৯.৫ মিটার। নিরাপত্তার স্বার্থে সেতুর দুই লেনের সড়ককে মাঝখান দিয়ে একটি ডিভাইডার দ্বারা সুন্দরভাবে বিভক্ত করা হয়েছে। সেতুটির গোড়াপত্তন ঘটেছিল ২০০১ সালের ১৩ জানুয়ারি ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনের মাধ্যমে। পরবর্তীতে ২০০৩ সালে এর দৃশ্যমান নির্মাণকাজ জোরদমে শুরু হয়। অবশেষে সফলভাবে কাজ শেষ করে ২০০৪ সালের ১৮ মে প্রথম এটি যানবাহন চলাচলের জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে উন্মুক্ত করা হয় (যদিও কোনো কোনো তথ্যে পূর্ণাঙ্গ চলাচলের সময়কাল ২০০৮ সালের ১৮ মে বলেও উল্লেখ পাওয়া যায়)।

দক্ষিণ-পশ্চিমের প্রবেশদ্বার হিসেবে লালন শাহ সেতু কেবল দুই পাড়ের সংযোগ তৈরি করেনি, বরং পুরো দেশের সামাজিক ও অর্থনৈতিক সমীকরণ বদলে দিয়েছে। বিশেষ করে কুষ্টিয়া, মেহেরপুর, চুয়াডাঙ্গা এবং ঝিনাইদহ জেলার বিপুল জনগোষ্ঠী এই সেতুর কল্যাণে সহজে উত্তর ও পশ্চিমাঞ্চলের সাথে সরাসরি বাণিজ্য পরিচালনা করার সুযোগ পাচ্ছেন। যাত্রী ও পণ্য পরিবহনে সময় এবং খরচের বিপুল সাশ্রয় ঘটায় এটি স্থানীয় কৃষিজাত ও শিল্প পণ্যের বাজারজাতে মূল ভূমিকা পালন করছে। তদুপরি, সেতুর অতি নিকটে রূপপুর পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্র প্রতিষ্ঠিত হওয়ায় জাতীয় ও আঞ্চলিক কৌশলগত সংযোগের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে লালন শাহ্‌ সেতুর সার্বিক গুরুত্ব বর্তমানে বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।

অর্থনৈতিক উপযোগিতার পাশাপাশি এই সেতুকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে এক অপরূপ পর্যটন কেন্দ্র। প্রমত্তা পদ্মার বুক চিরে ধেয়ে আসা উত্তাল বাতাস, নদীর ঢেউয়ের অবিরাম কলতান এবং চারপাশের সবুজ শ্যামল প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করতে প্রতিনিয়ত অসংখ্য দর্শনার্থী এখানে ভিড় জমান। বিকেলের সূর্য ডোবার দৃশ্য কিংবা নদীপাড়ের শীতল হাওয়ায় একটু স্বস্তি পেতে প্রতিদিন স্থানীয় বাসিন্দা ও দূর-দূরান্তের ভ্রমণপিপাসুদের সমাগমে মুখরিত হয়ে ওঠে সেতু এলাকা। একাধারে দক্ষ যোগাযোগ নেটওয়ার্ক, আঞ্চলিক প্রবৃদ্ধি এবং নৈসর্গিক বিনোদনের রূপকার হিসেবে লালন শাহ্‌ সেতু আজ দেশের পরিবহন খাতের এক অদ্বিতীয় স্মারক।