এস, এম আরাফাত আলী

যুগের পর যুগ ধরে আধুনিক প্রযুক্তির দাপটে নদীপ্রধান বাংলাদেশের বহু প্রাচীন লোকজ ঐতিহ্য বিলুপ্তির পথে হলেও নড়াইলে এখনও টিকে রয়েছে এক অদ্ভুত ও বিস্ময়কর মৎস্য শিকার পদ্ধতি। জেলা সদরের কলোড়া ইউনিয়নের প্রত্যন্ত গোয়ালবাড়ি গ্রামটি আজো ধরে রেখেছে ভোঁদড় (Otter) দিয়ে নদীর বুকে মাছ শিকারের শতবর্ষী সনাতন ঐতিহ্য। আধুনিক মাছ ধরার সরঞ্জামের ভিড়ে দেশের অন্যান্য অঞ্চল থেকে এই বিরল কৌশলটি প্রায় হারিয়ে গেলেও গোয়ালবাড়ি গ্রামের অন্তত ২৬২৭টি জেলে পরিবার অত্যন্ত সুসংগঠিতভাবে প্রাচীন এই ধারার জীবিকা টিকিয়ে রেখেছে। এখানকার জেলে ও ভোঁদড়ের মধ্যকার পারস্পরিক নির্ভরতা ও মেলবন্ধন চিত্রা নদীর অববাহিকায় এক অপূর্ব দৃশ্যের সৃষ্টি করে।

মূলত ভোঁদড়ের মাছের প্রতি তীব্র আকর্ষণ ও স্বভাবসুলভ শিকারি আচরণকে কাজেিয়েই স্থানীয় জেলেরা এই অভিনব পদ্ধতিতে মাছ ধরে থাকেন। মাছ ধরতে নদীতে নামার আগে জেলেরা পরম যত্নে পোষা ভোঁদড়টিকে পেট ভরে মাছ খাইয়ে নেন, যাতে সে ক্লান্ত না হয়ে উদ্যমের সঙ্গে কাজ করতে পারে। এরপর চিত্রা নদী বা আশপাশের জলাশয়ে নৌকায় বাঁধা বিশেষ জাল ফেলে ভোঁদড়টিকে পানিতে ছেড়ে দেওয়া হয়। জলজ এই চতুর প্রাণীটি তখন পানির নিচে গিয়ে খাবারের লোভে জলজ উদ্ভিদে লুকিয়ে থাকা মাছগুলোকে তাড়িয়ে নিয়ে জেলেদের পাতা জালের দিকে ঠেলে দেয়। এতে করে খুব সহজেই বিপুল পরিমাণ মাছ জেলেদের জালে আটকা পড়ে।

মানুষ ও প্রাণীর মধ্যকার অপূর্ব এক পারস্পরিক বিশ্বস্ততা ও সহযোগিতার প্রতীক হয়ে উঠেছে গোয়ালবাড়ির এই মৎস্য শিকার। শিকার শেষে জেলেরা নিজেদের ধরা মোট মাছের একটি নির্দিষ্ট অংশ ভোঁদড়টির খাবারের জন্য উপহার হিসেবে দিয়ে থাকেন। খাবারের বিনিময়ে সেবা এবং মানুষের প্রতি এই বাধ্যগত আচরণ দীর্ঘদিন ধরে জেলে ও ভোঁদড়ের মধ্যে গভীর ভালোবাসার সম্পর্ক গড়ে তুলেছে। ফলে সাধারণ গৃহপালিত প্রাণীর মতোই এই গ্রামের প্রতিটি পরিবার পরম মমতায় পরিবারভুক্ত সদস্যের মতো ভোঁদড় লালন-পালন করে আসছে, যা নড়াইল তথা পুরো দক্ষিণবঙ্গের নদীকেন্দ্রিক জীবিকা ও সংস্কৃতির এক বর্ণিল ও ঐতিহ্যবাহী দিক তুলে ধরে।