দেশের মাটিতে সাংবাদিকতার কঠিন মাঠ চষে বেড়িয়ে আজ বিশ্বমঞ্চে একজন সফল শিক্ষাবিদ ও গবেষক হিসেবে নিজের অবস্থান সুসংহত করেছেন খায়রুল ইসলাম। বাংলাদেশে টানা ছয় বছর বস্তুনিষ্ঠ সাংবাদিকতা করার পর ২০১৫ সালে উচ্চশিক্ষার স্বপ্ন নিয়ে পাড়ি জমান মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে। মেধা ও নিরলস পরিশ্রমের ফলস্বরূপ তিনি বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের মর্যাদাপূর্ণ আর-ওয়ান (R1) তালিকাভুক্ত পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয় ‘ফ্লোরিডা আটলান্টিক ইউনিভার্সিটি’র (FAU) স্কুল অব কমিউনিকেশন অ্যান্ড মাল্টিমিডিয়া স্টাডিজে সহকারী অধ্যাপক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। ক্রাইসিস অ্যান্ড রিস্ক কমিউনিকেশন বিভাগে তাঁর এই শিক্ষকতা ও গবেষণা কেবল ব্যক্তিগত অর্জন নয়, বরং বিশ্ব দরবারে বাংলাদেশের মেধার এক উজ্জ্বল প্রতিফলন।

খায়রুল ইসলামের এই যাত্রাটা মোটেও গতানুগতিক ছিল না। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইনফরমেশন সায়েন্স অ্যান্ড লাইব্রেরি ম্যানেজমেন্ট বিভাগে ভর্তি হলেও শৈশব থেকেই তাঁর মজ্জায় ছিল সাংবাদিকতার টান। সেই প্যাশন থেকেই বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষেই যোগ দেন ইংরেজি দৈনিক ‘দ্য ফিন্যান্সিয়াল এক্সপ্রেস’-এ। সাংবাদিকতার বাস্তব অভিজ্ঞতাকে পুঁজি করে পরবর্তীতে তিনি আরকানসাস স্টেট ইউনিভার্সিটি থেকে মাস কমিউনিকেশনে স্নাতকোত্তর এবং ওয়েইন স্টেট ইউনিভার্সিটি থেকে পিএইচডি সম্পন্ন করেন। তাঁর গবেষণার মূল ভিত্তি গড়ে উঠেছে সাংবাদিকতা জীবনের সেই অভিজ্ঞতাগুলো থেকে—যেখানে তিনি কাছ থেকে দেখেছেন সংকট ও দুর্যোগের সময় সরকার বা বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান কীভাবে সাধারণ মানুষের সাথে যোগাযোগ রক্ষা করে। বর্তমানে তাঁর একাধিক গুরুত্বপূর্ণ গবেষণা প্রবন্ধ আন্তর্জাতিক মানের পিয়ার-রিভিউড জার্নালে স্থান করে নিয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রে উচ্চশিক্ষায় আগ্রহী বাংলাদেশি শিক্ষার্থীদের জন্য খায়রুল ইসলাম এক অনন্য অনুপ্রেরণার নাম। তিনি মনে করেন, কেবল বিশ্ববিদ্যালয়ের র‍্যাংকিংয়ের পেছনে না ছুটে বরং নির্দিষ্ট প্রোগ্রামের গভীরতা ও শিক্ষকদের প্রোফাইল যাচাই করা জরুরি। তাঁর মতে, যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিযোগিতামূলক একাডেমিক বাজারে যেখানে একটি পদের বিপরীতে শত শত আবেদন পড়ে, সেখানে নিজের পেশাগত অভিজ্ঞতা ও দীর্ঘমেয়াদি লক্ষ্যই একজন প্রার্থীকে অন্যদের থেকে আলাদা করে তোলে। মিডিয়া ও কমিউনিকেশন ক্ষেত্রে বাংলাদেশি শিক্ষার্থীদের যে পেশাগত দক্ষতা রয়েছে, তা আন্তর্জাতিক পরিমণ্ডলে বড় সম্পদ হিসেবে বিবেচিত হতে পারে। খায়রুল ইসলামের এই উত্তরণ প্রমাণ করে যে, সঠিক লক্ষ্য এবং ধৈর্য থাকলে সাংবাদিকতার মাঠ থেকে শুরু করে বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের শ্রেণিকক্ষ—সবখানেই বিজয় নিশান ওড়ানো সম্ভব।