‘সুন্দরবনকে ভালোবাসুন, সুন্দরবন সুরক্ষায় এগিয়ে আসুন’—এই দৃঢ় অঙ্গীকারকে সামনে রেখে বাগেরহাটে যথাযোগ্য মর্যাদায় পালিত হয়েছে সুন্দরবন দিবস। বিশ্ব ভালোবাসা দিবসের সমান্তরালে শনিবার (১৪ ফেব্রুয়ারি) দুপুরে বাগেরহাট প্রেসক্লাবের আয়োজনে ক্লাব মিলনায়তনে এক বিশেষ আলোচনা সভা অনুষ্ঠিত হয়। এই আয়োজনের মূল লক্ষ্য ছিল দক্ষিণ-পশ্চিম উপকূলীয় অঞ্চলের মানুষের প্রাণস্পন্দন এবং বাংলাদেশের প্রাকৃতিক রক্ষাকবচ সুন্দরবনের গুরুত্ব তুলে ধরা। অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন সুন্দরবন পূর্ব বন বিভাগের বিভাগীয় বন কর্মকর্তা রেজাউল করিম চৌধুরী। সুন্দরবনের অস্তিত্ব রক্ষা ও জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণে স্থানীয় জনমত গঠন ও সচেতনতা বৃদ্ধিতে এই ধরনের আয়োজন অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ বলে তিনি তাঁর বক্তব্যে উল্লেখ করেন।

বাগেরহাট প্রেসক্লাবের সভাপতি আবু সাঈদ শুনুর সভাপতিত্বে অনুষ্ঠিত এই সভায় বক্তারা সুন্দরবনকে ‘বাংলাদেশের অক্সিজেন ব্যাংক’ হিসেবে অভিহিত করেন। বক্তারা বলেন, পৃথিবীর একক বৃহত্তম এই ম্যানগ্রোভ বনটি কেবল রয়েল বেঙ্গল টাইগার বা হরিণের অভয়ারণ্য নয়, বরং এটি কোটি প্রাণের আধার এবং একটি স্বতন্ত্র বাস্তুতন্ত্রের প্রতীক। শত শত বছর ধরে ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসের মতো ভয়াবহ প্রাকৃতিক বিপর্যয় থেকে এই বন বুক পেতে দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলকে রক্ষা করে আসছে। প্রতিবছর লাখো পর্যটক এই বনের নৈসর্গিক সৌন্দর্য উপভোগ করতে আসলেও বর্তমানে বনটি নানা সংকটের মুখোমুখি। বিশেষ করে পলি জমে নদী-খালের নাব্যতা হ্রাস পাওয়ায় জীববৈচিত্র্যে বিরূপ প্রভাব পড়ছে। এছাড়া নতুন করে বনদস্যুতা, চোরাশিকার এবং বিষ দিয়ে মাছ ধরার মতো অমানবিক কর্মকাণ্ডের ফলে বনের অপূরণীয় ক্ষতি হচ্ছে বলে উদ্বেগ প্রকাশ করেন সাংবাদিক ও পরিবেশবাদী নেতারা।

দীর্ঘ দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে চলে আসা আন্দোলনের প্রেক্ষাপট টেনে আলোচনা সভায় জানানো হয় যে, ২০০১ সাল থেকে বাগেরহাট, খুলনা ও সাতক্ষীরার বিভিন্ন সামাজিক সংগঠন প্রতিবছর ১৪ ফেব্রুয়ারি সুন্দরবন দিবস পালন করে আসছে। তবে অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় হলো, গত ২৫ বছরেও এই দিনটিকে রাষ্ট্রীয়ভাবে স্বীকৃতির মর্যাদা দেওয়া হয়নি। বক্তারা একে অবহেলা হিসেবে চিহ্নিত করে বলেন, সুন্দরবন সুরক্ষায় জলবায়ু তহবিলের অর্থ সরাসরি বরাদ্দ করা এখন সময়ের দাবি। রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি না মেলায় সুন্দরবন সংরক্ষণের মূল লক্ষ্যগুলো অনেক ক্ষেত্রে ব্যাহত হচ্ছে।

আলোচনা সভায় প্রেসক্লাবের সাধারণ সম্পাদক হেদায়েত হোসাইন লিটনসহ জ্যেষ্ঠ সাংবাদিক ও বিশিষ্ট ব্যক্তিবর্গ বক্তব্য রাখেন। বক্তাদের কণ্ঠে উঠে আসে সুন্দরবনকে দস্যুমুক্ত রাখা এবং প্রাকৃতিক ভারসাম্য রক্ষায় সরকারের আরও কঠোর ও কার্যকর পদক্ষেপ গ্রহণের আহ্বান। তারা জোরালো দাবি জানান যেন আগামী বছর থেকে ১৪ ফেব্রুয়ারিকে সরকারিভাবে ‘সুন্দরবন দিবস’ হিসেবে ঘোষণা করা হয় এবং এই বনের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে একটি বিশেষ তহবিল গঠন করা হয়। উপকূলীয় মানুষের জীবন ও জীবিকা রক্ষায় সুন্দরবনের বিকল্প কিছু নেই—এই সত্যটিই সভার আলোচনায় বারবার প্রতিফলিত হয়েছে।