এস, এম আরাফাত আলী

দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের ইতিহাসে এক অনন্য স্থান দখল করে আছে নড়াইলের প্রখ্যাত জমিদার বাড়ি। এককালে যা ছিল ক্ষমতা, ঐশ্বর্য ও প্রতাপের কেন্দ্রবিন্দু, আজ তা কালের বিবর্তনে ধ্বংসাবশেষে পরিণত হয়েছে। ১৭৯১ সালে নাটোরের রানী ভবানীর অধীনস্থ তালুকদার রূপরাম রায়ের হাত ধরে যে ভূমির ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপিত হয়েছিল, তা পরবর্তীতে এক পূর্ণাঙ্গ ও স্বাধীন জমিদারিতে রূপ নেয়। রূপরাম রায়ের সুযোগ্য সন্তান কালিশঙ্কর রায় মূলত এই জমিদারি বংশের মূল প্রতিষ্ঠাতা। পিতা-পুত্র উভয়েই নাটোর রাজ সরকারের উচ্চপদে কর্মরত ছিলেন। ১৭৯৩ সালে গভর্নর জেনারেল লর্ড কর্নওয়ালিশ কর্তৃক চিরস্থায়ী বন্দোবস্ত প্রবর্তনের পর নাটোর রাজের বিশাল জমিদারি খাজনার দায়ে নিলামে উঠতে শুরু করলে সুচতুর কালিশঙ্কর রায় নিজের ও বেনামে তেলিহাটি, বিনোদনপুর ও কালিয়াসহ বিভিন্ন পরগণা কিনে নিয়ে নড়াইল কেন্দ্রিক এক পরাক্রমশালী জমিদারি সাম্রাজ্য গড়ে তোলেন।

নড়াইল মৌজায় নিজস্ব বসতভিটায় বিশাল রাজবাড়ি, চোখধাঁধানো নাট্যমন্দির, সুবিশাল দীঘি ও একাধিক বহুতল ভবন নির্মাণ করে কালিশঙ্কর রায় এই অঞ্চলের শাসনভার পরিচালনা করতেন। নিজের ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি অক্ষুণ্ন রাখতে তিনি মূলত নিম্নবর্ণের নমশূদ্র সম্প্রদায়ের লোকেদের নিয়ে গড়ে তুলেছিলেন এক পরাক্রান্ত লাঠিয়াল বাহিনী। শক্তি প্রদর্শনের পাশাপাশি এই বাহিনীর মাধ্যমে স্থানীয় নদীনালায় জলদস্যুতা ও ব্যবসায়ী তরণীতে লুঠতরাজের অভিযোগও ওঠে। ১৭৮৪ সালে তৎকালীন যশোর জেলা জজ ও ম্যাজিস্ট্রেট হেঙ্কেল সাহেব কালিশঙ্করের বিরুদ্ধে কঠোর আইনি ব্যবস্থা গ্রহণ করেন এবং তাঁকে ‘ডাকাত’ হিসেবে অভিযুক্ত করে গ্রেফতারের জন্য সরকারি বাহিনী পাঠান। ১৫০০ লাঠিয়ালের সংঘাত ও রক্তক্ষয়ী ঘটনার মধ্য দিয়ে কালিশঙ্কর আত্মগোপন করলেও পরবর্তীতে কলকাতা থেকে গ্রেফতার হন, যদিও শেষ পর্যন্ত বিচারে তিনি অব্যাহতি পান।

নিজ প্রজাদের ওপর কালিশঙ্কর রায়ের আদেশ ছিল কঠোর ও অবিচল। তাঁর শাসনামলে জমিদারিতে গরু জবাই কঠোরভাবে নিষিদ্ধ ছিল এবং এ নিয়ম অমান্যকারীদের ওপর নেমে আসত নির্দয় নির্যাতন। এমনকি জমিদার বাড়ির সামনের রাস্তা দিয়ে সাধারণ মানুষের জুতা পায়ে কিংবা ছাতা মাথায় হেঁটে যাওয়াও পুরোপুরি নিষিদ্ধ ছিল। চরম প্রতাপশালী হলেও জীবনের শেষভাগে অর্থাৎ ১৮৭০ খ্রিস্টাব্দে সত্তর বছর বয়সে তিনি গয়া ও কাশীতে তীর্থযাত্রায় গমন করেন। সেখানে গিয়ে তিনি তাঁর তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তা ও কৌশলে স্থানীয় দুর্বৃত্ত ও অত্যাচারীদের শাস্তির মুখোমুখি করে কাশীর শান্তিশৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনেন, যা আজও কাশীবাসী শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করে। অতঃপর ১৮৩৪ সালে ৮৫ বছর বয়সে পবিত্র কাশীধামে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন।

কালিশঙ্করের দুই পুত্র রামনারায়ণ ও জয়নারায়ণ তাঁদের পিতার জীবদ্দশাতেই জমিদারি লাভ করলেও খুব অল্প সময়ের ব্যবধানে ১৮১৭ ও ১৮২২ সালে মৃত্যুবরণ করেন। পরবর্তীতে কালিশঙ্করের নাতিরা এই অঞ্চলের নীল চাষের ব্যবসায় যুক্ত হয়ে বিপুল ঐশ্বর্য উপার্জন করেন এবং শিক্ষা ও জনকল্যাণমূলক নানা কর্মকাণ্ডে নিজেদের নিয়োজিত করেন। একসময় সুবিশাল এলাকা নিয়ে গড়ে ওঠা এই এস্টেটে ছিল কাচারিঘর, নান্দনিক পূজামণ্ডপ, উদ্যান ও সুপেয় পানির একাধিক দীঘি। তবে ১৯৪৭ সালের দেশভাগের পর জমিদার বংশের উত্তরসূরিরা কলকাতায় পাড়ি জমালে এবং পরবর্তী সময়ে ১৯৫০-এর দশকে জমিদারি প্রথা পুরোপুরি বিলুপ্ত হলে এই বিশাল স্থাপত্য প্রাঙ্গণ পরিত্যক্ত হয়ে পড়ে। বর্তমানে চরম অবহেলা ও রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে ঐতিহাসিক এই নড়াইল জমিদার বাড়িটির অধিকাংশ ভবনই ধ্বংস হয়ে গেছে, কেবল কিছু জীর্ণ স্মৃতিচিহ্ন আজও কালের নীরব সাক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।