এস, এম আরাফাত আলী

মহাবিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী মহাজাগতিক বিস্ফোরণ ও রহস্যময় গামা-রে বিস্ফোরণের পেছনের রূপ উন্মোচনকারী নাসার ঐতিহাসিক সুইফট টেলিস্কোপ পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করে ইতিহাসের অধ্যায় সমাপ্ত করেছে। প্রায় দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে মহাকাশ গবেষণার ক্ষেত্রে অনন্য অবদান রাখার পর গত বুধবার ইন্দোনেশিয়ার উত্তর সুমাত্রা অঞ্চলের ওপর দিয়ে বায়ুমণ্ডলে ফিরে আসার সময় এটি তীব্র ঘর্ষণজনিত তাপে পুড়ে যায়। মার্কিন মহাকাশ বাহিনীর নিবিড় পর্যবেক্ষণে এবং বাংলাদেশ সময় বিকেল ৫টা ৩৯ মিনিটে বিষুবরেখা থেকে ৩২২ কিলোমিটার উত্তরে সংঘটিত এই পুনঃপ্রবেশ প্রক্রিয়াটি নিশ্চিত করা হয়।

প্রায় ১ হাজার ৪৫২ কেজি ওজনের এই ভারী পর্যবেক্ষণযন্ত্রটি যখন বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করে, তখন এর গতি ছিল শব্দের গতির প্রায় ২২ গুণ। নিজস্ব কোনো চালিকাশক্তি বা প্রপালশন ব্যবস্থা না থাকায় গত কয়েক মাস ধরে যন্ত্রটির কক্ষপথ তীব্রভাবে অস্থিতিশীল হয়ে পড়েছিল। এর আয়ুষ্কাল বাড়ানোর শেষ চেষ্টা হিসেবে গত জুলাই মাসে একটি বিশেষ উদ্ধারযান ‘লিংক’ মহাকাশে পাঠানো হলেও কারিগরি ত্রুটির কারণে সেই উদ্ধার অভিযান ব্যর্থ হয়। ফলস্বরূপ, কক্ষপথে টিকিয়ে রাখার সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার প্রায় তিন মাস পর যন্ত্রটিকে নিরাপদে পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে নামিয়ে আনার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।

নাসার প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী, বায়ুর সঙ্গে তীব্র ঘর্ষণের ফলে স্যাটেলাইটটির মূল কাঠামো পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়ার কথা থাকলেও এর সামান্য কিছু টুকরা ভূপৃষ্ঠে পৌঁছাতে পারে বলে আশঙ্কা ছিল। তবে ইন্দোনেশিয়ার উত্তর সুমাত্রার মেদান শহরের আড়াই লাখ মানুষসহ পুরো প্রদেশের ১ কোটি ৬০ লাখ বাসিন্দার ওপর এর কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়েনি। মার্কিন মহাকাশ বাহিনী ও ব্রিটিশ প্রকৌশলীদের তথ্যমতে, এ ধরনের মহাকাশ বর্জ্য থেকে মানুষের ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ ছিল, যা বিগত ৭০ বছরের মহাকাশ যুগে একবারও বাস্তবে ঘটেনি।

মাত্র দুই বছরের প্রাথমিক নকশায় তৈরি হলেও সুইফট টেলিস্কোপটি দীর্ঘ দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে মহাকাশবিজ্ঞানে যুগান্তকারী তথ্য সরবরাহ করেছে। ২০০৪ সালে উৎক্ষেপণের পর থেকে এটি শত শত সুপারনোভা বিস্ফোরণ, কৃষ্ণগহ্বরের মাধ্যমে নক্ষত্র ছিন্নভিন্ন হওয়ার ঘটনা এবং ধূমকেতু বা গ্রহাণুর গতিবিধি নিখুঁতভাবে পর্যবেক্ষণ করেছে। এই যন্ত্রটির সংগৃহীত অমূল্য তথ্যের ওপর ভিত্তি করে বিশ্বজুড়ে প্রায় ৭ হাজার বৈজ্ঞানিক গবেষণাপত্র প্রকাশিত হয়েছে, যা জ্যোতির্বিজ্ঞানের ইতিহাসে এক বিরল মাইলফলক হিসেবে চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।