এস, এম আরাফাত আলী

বিজ্ঞান সাধনা থেকে শুরু করে সাহিত্য, শিক্ষা, সংস্কৃতি এবং দাবার বিশ্বমঞ্চ—জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রে নিজের প্রতিভার স্বাক্ষর রেখে যাওয়া কিংবদন্তিতুল্য মনীষী কাজী মোতাহার হোসেন ছিলেন বাঙালির মুক্তবুদ্ধি ও অসাম্প্রদায়িক চেতনার এক অনন্য আলোকবর্তিকা। ১৮৯৭ সালের ৩০ জুলাই কুষ্টিয়ার কুমারখালী থানার লক্ষ্মীপুর গ্রামে মামাবাড়িতে জন্ম নেওয়া এই গুণী মানুষটির পৈতৃক নিবাস ছিল রাজবাড়ীর পাংশা উপজেলার বাগমারা গ্রামে। বাবা কাজী গওহরউদ্দীন আহমদ সেটেলমেন্টের আমিন এবং মায়ের নাম তাসিরুন্নেসা হলেও তাঁর শৈশব কেটেছিল পাংশার বাগমারায়। জীবনের নানা চড়াই-উতরাই পেরিয়ে তিনি হয়ে উঠেছিলেন তৎকালীন পূর্ববঙ্গের প্রথম স্বীকৃত পরিসংখ্যানবিদ এবং মুক্তচিন্তার এক অগ্রপথিক।

কুষ্টিয়া হাই স্কুল থেকে ম্যাট্রিকুলেশন পাসের পর কলকাতা প্রেসিডেন্সি কলেজে প্রফুল্ল চন্দ্র রায়ের সান্নিধ্য এবং রাজশাহী কলেজ হয়ে ঢাকা কলেজ থেকে পদার্থবিজ্ঞানে অনার্সসহ বিএ পরীক্ষায় বাংলা ও আসাম জোনে প্রথম স্থান অর্জন করেন কাজী মোতাহার হোসেন। ১৯২১ সালে কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধীনে ঢাকা কলেজ থেকে পদার্থবিজ্ঞানে এমএ ডিগ্রি অর্জনের পর পরিসংখ্যানের প্রতি তাঁর গভীর আগ্রহ তাঁকে ১৯৩৮ সালে ইন্ডিয়ান স্ট্যাটিস্টিক্যাল ইনস্টিটিউট থেকে ডিপ্লোমা এবং পরবর্তীতে ১৯৫১ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পিএইচডি ডিগ্রি এনে দেয়। ‘ডিজাইন অব এক্সপেরিমেন্টস’ বিষয়ে তাঁর সেই গবেষণাকর্মে ‘হোসেনস চেইন রুল’ নামক তত্ত্বের অবতারণা পরিসংখ্যান শাস্ত্রের ইতিহাসে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করে। ১৯২১ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের পদার্থবিজ্ঞান বিভাগের প্রদর্শক হিসেবে কর্মজীবন শুরু করা এই ক্ষণজন্মা পুরুষ ১৯৪৮ সালে নিজ উদ্যোগে পরিসংখ্যানে এমএ কোর্স চালু করেন এবং পরবর্তীতে ১৯৬৪ সালে নবপ্রতিষ্ঠিত পরিসংখ্যান গবেষণা ও শিক্ষণ ইনস্টিটিউটের প্রথম পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। গণিত বিভাগে শিক্ষকতার পাশাপাশি ১৯৬৯ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় তাঁকে ইমেরিটাস অধ্যাপক হিসেবে সম্মানিত করে।

শুধু বিজ্ঞানচর্চা নয়, সাহিত্য ও সংস্কৃতির পরিমণ্ডলেও কাজী মোতাহার হোসেনের অবদান ছিল চিরস্মরণীয়। ১৯২৬ সালে কাজী আবদুল ওদুদ, আবুল হুসেন ও আবুল ফজলের সঙ্গে মিলে তিনি ‘মুসলিম সাহিত্য সমাজ’ গঠন করেন এবং এর মুখপত্র ‘শিখা’ পত্রিকা সম্পাদনা করে বাঙালি সমাজে যুক্তিবাদ ও মুক্তচিন্তার বীজ বপন করেন। বাংলা একাডেমির অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা এই মনীষী প্রবন্ধসংকলন ‘সঞ্চয়ন’, ‘নজরুল কাব্য পরিচিতি’, ‘সেই পথ লক্ষ্য করে’, ‘সিম্পোজিয়াম’, ‘গণিত শাস্ত্রের ইতিহাস’, ‘আলোক বিজ্ঞান’সহ অসংখ্য গ্রন্থ রচনা করে বাংলা সাহিত্যকে সমৃদ্ধ করেছেন। অসাম্প্রদায়িক ধ্যান-ধারণায় বিশ্বাসী থেকে তিনি বাংলাকে রাষ্ট্রভাষা করার আন্দোলন, ষাটের দশকে ৬-দফাভিত্তিক বাঙালি জাতিসত্তা বিকাশ আন্দোলন এবং ১৯৬১ সালে প্রতিক্রিয়াশীলদের বিরোধিতার মুখে রবীন্দ্র-জন্মশতবার্ষিকী পালনে সাহসিকতাপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। এছাড়া ১৯৫৭ সালে কাগমারী সাংস্কৃতিক সম্মেলনে সভাপতিত্ব করা এবং পাকিস্তানের শাসকগোষ্ঠীর বিরুদ্ধে রেডিও-টেলিভিশন থেকে রবীন্দ্রসঙ্গীত প্রচার বন্ধের ষড়যন্ত্রের প্রতিবাদে তাঁর অবস্থান ছিল আপসহীন। জাতীয় কবি কাজী নজরুল ইসলামের সঙ্গে তাঁর ব্যক্তিগত সম্পর্ক এতটাই গভীর ছিল যে নজরুল আদর করে তাঁকে ‘মোতিহার’ নামে ডাকতেন।

দাবাড়ু হিসেবেও কাজী মোতাহার হোসেন উপমহাদেশের ক্রীড়া ইতিহাসে অনন্য এক নাম। ১৯২৫ সালে নিখিল ভারত দাবা প্রতিযোগিতা আয়োজনের মধ্য দিয়ে কবি নজরুলের সঙ্গে তাঁর ঘনিষ্ঠতার সূত্রপাত ঘটে এবং ১৯২৯ থেকে ১৯৬০ সাল পর্যন্ত তিনি অবিভক্ত বাংলা ও পূর্ব পাকিস্তানের অবিসংবাদিত একক চ্যাম্পিয়ন হিসেবে দাবার বোর্ডে রাজত্ব করেন। তাঁর এই বর্ণাঢ্য কর্মময় ও বহুমাত্রিক জীবনের স্বীকৃতিস্বরূপ পাকিস্তান সরকারের ‘সিতারা-ই-ইমতিয়াজ’ উপাধি, বাংলা একাডেমি পুরস্কার, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃক প্রদত্ত ডি.এসসি ডিগ্রি, বাংলাদেশ সরকারের জাতীয় অধ্যাপক সম্মাননা এবং ১৯৭৯ সালে দেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক রাষ্ট্রীয় পুরস্কার ‘স্বাধীনতা পুরস্কার’-এ ভূষিত করা হয়। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সায়েন্স অ্যানেক্স ভবনটি তাঁর স্মরণে ‘কাজী মোতাহার হোসেন ভবন’ নামে নামকরণ করা হয়েছে। বর্ণাঢ্য জীবনের নানা অধ্যায় পার করে ১৯৮১ সালের ৯ অক্টোবর ঢাকায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করা এই মনীষীর জীবন ও কর্ম আজও বাঙালি জাতির মুক্তবুদ্ধি, জ্ঞানসাধনা এবং মানবিক সমাজ গঠনের চিরন্তন অনুপ্রেরণা হয়ে বেঁচে আছে।