বাংলার দিগন্ত বিস্তৃত সবুজ প্রান্তরে যে ক’জন সূর্যসন্তানের রক্তে এদেশের মানচিত্র রঞ্জিত হয়েছে, ল্যান্স নায়েক নূর মোহাম্মদ শেখ তাদের মধ্যে অন্যতম এক উজ্জ্বল নক্ষত্র। ১৯৩৬ সালের ২৬ ফেব্রুয়ারি নড়াইল জেলার মহিষখালি গ্রামের এক সাধারণ পরিবারে জন্ম নেওয়া এই বীরের জীবন ছিল সংগ্রাম আর সাহসিকতায় মোড়ানো। শৈশবেই বাবা-মাকে হারিয়ে আর্থিক অনটনের মুখে পৈতৃক জমিজমা হারালেও দমে যাননি তিনি। কৈশোরে নাট্যপ্রেমী ও ডানপিটে স্বভাবের নূর মোহাম্মদ নিজের অদম্য স্পৃহায় ১৯৫৯ সালে তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তান রাইফেলস বা ইপিআর-এ যোগ দেন। এর আগে তিনি স্থানীয় আনসার বাহিনীতেও দায়িত্ব পালন করেছিলেন। কর্মজীবনের শুরুতে দিনাজপুর সেক্টরে থাকাকালীন ১৯৬৫ সালের পাক-ভারত যুদ্ধে বীরত্বের সাথে লড়াই করে তিনি ‘তমগা-এ-জং’ ও ‘সিতারা-এ-হরব’ পদকে ভূষিত হন। ১৯৭০ সালে বদলি হয়ে যশোর সেক্টরে আসার পর থেকেই তিনি দেশপ্রেমে উদ্বুদ্ধ হয়ে মুক্তির প্রহর গুনছিলেন।

১৯৭১ সালের উত্তাল মার্চে ছুটিতে থাকা নূর মোহাম্মদ মাতৃভূমির ডাকে সাড়া দিয়ে সরাসরি ৮নং সেক্টরের অধীনে মুক্তিযুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়েন। যুদ্ধের ময়দানে তার অসাধারণ রণকৌশল ও নেতৃত্বের কারণে তিনি সহযোদ্ধাদের কাছে আস্থার প্রতীকে পরিণত হন। সেই অবিস্মরণীয় চূড়ান্ত মুহূর্তটি আসে ৫ সেপ্টেম্বর। যশোরের শার্শা সীমান্তের গোয়ালহাটি গ্রামে একটি স্ট্যান্ডিং পেট্রোলের নেতৃত্বে ছিলেন নূর মোহাম্মদ। হঠাৎ পাকিস্তানি হানাদার বাহিনী তিন দিক থেকে অতর্কিতে হামলা চালিয়ে তাদের ঘিরে ফেলে। শুরু হয় এক অসম লড়াই। গোলার আঘাতে সহযোদ্ধা নান্নু মিয়া আহত হলে নূর মোহাম্মদ তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে একহাতে এলএমজি দিয়ে শত্রুকে ব্যতিব্যস্ত রাখেন। কিন্তু শত্রুর মর্টারের আঘাতে তার নিজের ডান কাঁধও ক্ষতবিক্ষত হয়ে যায়। শরীরের রক্তক্ষরণ আর অসহ্য যন্ত্রণা উপেক্ষা করে তিনি এক অনন্য আত্মত্যাগের দৃষ্টান্ত স্থাপন করেন।

মৃত্যু অনিবার্য জেনেও তিনি পিছু হটেননি। নিজের জীবন বাঁচাতে সহযোদ্ধাদের বিপদে ফেলতে চাননি তিনি। তাই মোস্তফা ও আহত নান্নু মিয়াকে নিরাপদ দূরত্বে সরে যাওয়ার নির্দেশ দিয়ে নিজে হাতে তুলে নেন রাইফেল। সহযোদ্ধারা তাকে সাথে নিতে চাইলেও তিনি অবিচল থেকে তাদের সরে যাওয়ার আদেশ দেন, যাতে তিনি একাই শত্রুর মনোযোগ ধরে রেখে বাকিদের প্রাণ রক্ষা করতে পারেন। একাকী এক অর্ধমৃত সৈনিকের রাইফেলের সামনে সেদিন পাকিস্তানি আধুনিক অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত বাহিনীও থমকে গিয়েছিল। বীরের এই অবিশ্বাস্য প্রতিরোধে ক্ষিপ্ত হয়ে হানাদাররা পরবর্তীতে তার ওপর অমানবিক নির্যাতন চালায়। বেয়নেট দিয়ে তার চোখ উপড়ে এবং মস্তক বিদীর্ণ করে এই বীর যোদ্ধাকে শহীদ করে তারা। পরবর্তীতে সহযোদ্ধারা কাশিপুরের এক ঝোপের আড়াল থেকে তার নিথর দেহ উদ্ধার করে সীমান্ত সংলগ্ন এলাকায় সমাহিত করেন। আজ বাংলাদেশের ইতিহাসে নূর মোহাম্মদ শেখ কেবল একটি নাম নয়, বরং অসীম সাহসের এক জীবন্ত প্রেরণা। কৃতজ্ঞ জাতি তাকে সর্বোচ্চ সামরিক সম্মান ‘বীরশ্রেষ্ঠ’ উপাধিতে ভূষিত করে তার অমর স্মৃতিকে হৃদয়ে ধারণ করে রেখেছে।